El riesgo de los lagos glaciares: 15 millones de personas en peligro
por Tatiana Ledezma
30 de agosto de 2026
La devastadora inundación en Nepal y el Tíbet, que dejó cientos de muertos y miles de desaparecidos, ha resaltado el peligro que enfrentan las comunidades que viven en zonas con glaciares. Todo indica que el colapso de un glaciar provocó este desastre, destacando la problemática de las inundaciones repentinas conocidas como GLOF, que ocurren cuando un lago glaciar se desborda.
El cambio climático ha intensificado estos fenómenos, con un aumento del número de riadas por GLOF que se ha multiplicado por seis en el último siglo. Principalmente, regiones montañosas como el Himalaya, los Andes y los Alpes son las más vulnerables, exponiendo a alrededor de 15 millones de personas, de las cuales muchas se encuentran en Perú, India, China y Pakistán.
Impacto del retroceso glaciar
Desde 1950, los glaciares han estado en retroceso acelerado, siendo los últimos cuatro años los más críticos en términos de pérdida de hielo. Según Juan Ignacio López, experto en glaciares, este fenómeno no es exclusivo de una región, sino que es una tendencia global impulsada por el calentamiento climático derivado de la actividad humana.
Este retroceso ha causado un aumento significativo en el número y tamaño de los lagos glaciares, que han crecido un 50% desde 1990. Estos lagos son a menudo retenidos por estructuras naturales inestables, como morrenas y bloques de hielo, lo que los hace propensos a desbordarse y generar inundaciones repentinas.
Zonas de mayor riesgo
El mapa de riesgo global de GLOF, publicado en 2023, indica que las áreas más susceptibles a estas inundaciones se localizan en Asia Central, los Andes y los Alpes, además de algunas regiones en Norteamérica, Islandia y Escandinavia.
Cerca de 15 millones de personas residen en estas zonas de peligro, siendo Perú y el Himalaya los más críticos, donde han ocurrido numerosos accidentes. Sin embargo, se ha avanzado en la implementación de medidas para mitigar riesgos, lo que ha reducido la mortalidad en ciertas áreas.
La frecuencia de estos eventos ha aumentado de 7,6 a 43,7 GLOFs anuales desde el siglo XX hasta la década de 2010. Esto se debe tanto al crecimiento de la población como a la mayor visibilidad de tales eventos, sumado al efecto del cambio climático que provoca un mayor deshielo de los glaciares.
A pesar de que muchos GLOFs se producen en áreas remotas y no siempre causan víctimas, se han documentado al menos 3.636 muertes en 44 inundaciones, siendo la más catastrófica en 1941 en Perú. Recientemente, el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares de Perú alertó sobre 58 lagunas en los Andes con un riesgo muy alto de desbordamiento, lo que exige atención y medidas efectivas de monitoreo.
El monitoreo de glaciares y lagunas, aunque complicado en países en desarrollo, es crucial para prevenir desastres. Ejemplos exitosos en Suiza demuestran que la vigilancia puede salvar vidas al permitir evacuaciones oportunas ante el riesgo de GLOF.
