La urbanización descontrolada compromete las reservas de agua en Cochabamba

La investigadora Carmen Ledo ha señalado que la expansión de la urbanización, la impermeabilización de los acuíferos y la ausencia de una adecuada planificación están intensificando la crisis del agua en Cochabamba. Durante su presentación en el Foro Científico “Clima, Agua y Futuro” en la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), Ledo destacó los alarmantes niveles de recarga de agua en el departamento.

Ledo indicó que las regiones Metropolitana Kanata, Valles, Andina y Cono Sur presentan áreas de recarga de agua en un estado de "muy baja" capacidad, lo que limita la renovación de los recursos hídricos subterráneos. Además, estas zonas albergan una creciente población urbana y rural dedicada al agro, aumentando la demanda sobre los recursos hídricos.

La investigadora enfatizó que, a pesar de estar ubicada en un valle fértil, Cochabamba es considerada una de las ciudades más secas de Bolivia. Ledo también criticó la distribución del agua en el departamento, señalando que una parte considerable del recurso se desperdicia, se contamina o se gestiona de manera inadecuada.

Desigual acceso al agua en la zona sur

Un dato preocupante expuesto en el foro se refiere a la zona sur de Cochabamba, donde el 54% de los hogares carece de acceso a agua potable. Esta situación obliga a muchas familias a depender de carros aguateros para su abastecimiento, adquiriendo a menudo agua contaminada y gastando entre el 7% y 10% de sus ingresos familiares, según Ledo.

Además, Ledo informó que el 50% de las familias sin acceso a agua potable se encuentra en las áreas periurbanas de la región Valles, donde también dependen de la compra de agua a través de cisternas. A esto se agrega la carencia de plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que contribuye al déficit hídrico y la contaminación de fuentes de agua.

Ledo también presentó datos sobre el acceso al agua potable en Bolivia, destacando que en 2012 había aproximadamente un millón de hogares urbanos con acceso al agua, cifra que creció a 2,3 millones en 2024. Sin embargo, Cochabamba tiene la menor cobertura de la red pública de agua entre las principales ciudades del país, lo que se agrava en las zonas periurbanas donde el crecimiento urbano no ha estado acompañado de una adecuada expansión de los servicios básicos.

Al concluir su exposición, Ledo cuestionó seriamente la planificación territorial de las últimas décadas, afirmando que el Estado ha "abandonado" esta tarea. La investigadora subrayó que el desorden y el avasallamiento de tierras en Cochabamba han dejado el crecimiento urbano a merced del mercado informal, desatendiendo la necesaria planificación territorial. Este descontrol impacta directamente en el ciclo del agua, con la impermeabilización de suelos y zonas de recarga que disminuye la capacidad del terreno para absorber agua y recargar los acuíferos.

La única forma de salir de la crisis del agua es considerarla como un bien común y no una mercancía.

En resumen, la situación hídrica en Cochabamba requiere un debate urgente sobre el crecimiento urbano, la planificación territorial, la protección de las zonas de recarga y el acceso a servicios básicos. La presión sobre los recursos hídricos no solo se relaciona con la disponibilidad de agua, sino también con la forma en que la ciudad sigue expandiéndose sobre áreas cruciales para la renovación de fuentes subterráneas.