Un nuevo felino boliviano: Leopardus tilcayo, el gato tilcayo
por Gonzalo Balderrama
17 de septiembre de 2026
Un equipo de científicos a nivel internacional ha identificado una nueva especie de felino en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, conocida como Leopardus tilcayo o gato tilcayo. Este hallazgo representa la primera descripción formal de un nuevo gato salvaje en más de un siglo.
El descubrimiento se logró a través del análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos, así como de muestras de animales vivos. La investigación fue publicada en la revista Current Biology y estuvo a cargo de un equipo que incluye a Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz.
Este pequeño felino mide alrededor de 46 centímetros y pesa aproximadamente 1,4 kilos, lo que lo convierte en un animal más liviano que un gato doméstico promedio. Se caracteriza por sus manchas grandes, una cola delgada y una coloración más apagada en comparación con otros felinos como las oncillas.
El gato tilcayo que se utilizó para el estudio es un macho de diez años, actualmente ubicado en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Este ejemplar llegó al santuario en 2017, tras ser entregado por una familia que lo tenía en su hogar y lo cuidaba.
El nombre Leopardus tilcayo fue elegido en reconocimiento a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al felino. El término "Tilcayo" se ha conservado para honrar el conocimiento ancestral de estas comunidades y su conexión con el animal.
Además, el análisis genético permitió confirmar la existencia de cuatro especies adicionales dentro del mismo grupo, a saber: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, así como identificar una nueva subespecie en Perú, L. tigrinus antisuyo.
Los investigadores aún no han determinado cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo habitan en su entorno natural. Para profundizar en el estudio de esta especie, Paola Nogales Ascarrunz ha comenzado a instalar cámaras trampa en los Yungas, con el fin de documentar su distribución, comportamiento y requerimientos de hábitat, en una zona que enfrenta serias amenazas debido a la deforestación y la minería.
