El canto de las ballenas: un descubrimiento que cambió la percepción del mundo marino
por Efraín Villarroel
26 de septiembre de 2026
En pleno contexto de la Guerra Fría, el ingeniero de sonar Frank Watlington logró captar sonidos misteriosos en las profundidades del océano cerca de las Bermudas. Mientras buscaba submarinos soviéticos, se encontró con sonidos que parecían ser producidos por ballenas jorobadas, lo que lo llevó a cuestionarse sobre su origen y significado.
Las grabaciones de Watlington, junto con las contribuciones de otros biólogos marinos, transformaron nuestra comprensión del canto de estos mamíferos. En 1970, se lanzó el álbum "Canciones de la ballena jorobada", que llevó estos sonidos a un público masivo, convirtiéndose en un referente del movimiento por la conservación de la vida marina.
Impacto cultural y conservación de las ballenas
La popularidad del álbum, que vendió más de 125,000 copias, contribuyó a cambiar la percepción cultural sobre las ballenas, que pasaron de ser vistas como criaturas temibles a ser consideradas símbolos de belleza y vulnerabilidad. La música atrajo la atención hacia la caza comercial y sus consecuencias para la población de ballenas.
Investigadores como Roger y Katy Payne comenzaron a estudiar los patrones de estos cantos, descubriendo que los mismos se repetían de manera estructurada, lo que implicaba un nivel de sofisticación en la comunicación de estos animales. Esta revelación ayudó a cimentar la idea de que las ballenas no solo emiten sonidos, sino que crean una verdadera exhibición acústica.
A partir de la década de 1970, las ballenas jorobadas comenzaron a recuperar sus poblaciones gracias a movimientos legislativos como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en EE. UU. y la moratoria sobre la caza comercial de ballenas. A medida que la conciencia pública creció, también lo hizo el número de ballenas, alcanzando en algunos lugares grupos de cientos de ejemplares.
A pesar de los logros en la conservación, las ballenas aún enfrentan numerosas amenazas, incluyendo la contaminación acústica y la caza en ciertos países. El canto de las ballenas sigue siendo un poderoso símbolo de la lucha por la conservación del medio ambiente y la comprensión de la inteligencia animal.
"No hacía falta ser científico para conmoverse" – Nan Hauser
