Descubren el ‘tilcayo’, una nueva especie de gato en los Yungas bolivianos
por Efraín Villarroel
17 de septiembre de 2026
Un grupo de investigadores de diversas partes del mundo ha identificado una nueva especie de felino en los Yungas de La Paz, conocida como Leopardus tilcayo, que es reconocida por las comunidades locales con el mismo nombre. Este hallazgo, que se publicó el jueves en la revista Current Biology, es el primero en más de cien años relacionado con un nuevo felino silvestre.
La investigación comenzó cuando los científicos notaron que un ejemplar pequeño de felino en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico, no coincidía con las características del Leopardus tigrinus, especie a la que inicialmente se había asignado. Para esclarecer esta duda, se analizaron 38 muestras de ADN de felinos del género Leopardus, tanto de ejemplares vivos como de especímenes históricos guardados en museos.
Los resultados del análisis genético revelaron que el tilcayo ha seguido un camino evolutivo distinto al de otros gatos tigre, y se separó de sus ancestros más cercanos hace aproximadamente 1.4 millones de años. Este pequeño felino mide entre 45 y 46 centímetros de longitud y su peso promedio es de 1.4 kilos, siendo más liviano que un gato doméstico común.
En este estudio, participaron destacados científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto a investigadores internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además del descubrimiento del Leopardus tilcayo, el trabajo también identificó una nueva subespecie en los Yungas del Perú, revelando que el grupo de los llamados ‘gatos tigre’ está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
A pesar del hallazgo, los investigadores señalan que aún hay escaso conocimiento sobre el comportamiento y la población del tilcayo. Los registros iniciales sugieren que este felino tiene hábitos nocturnos y su dieta consiste principalmente en pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat enfrenta serias amenazas debido a la deforestación, actividades agrícolas y la minería.
Este descubrimiento resalta la importancia de los Yungas como un área rica en biodiversidad que aún guarda muchos secretos sobre su fauna, lo que podría abrir nuevas oportunidades de investigación y conservación en la región.
