Investigación revela vínculo entre el consumo de coca y problemas de encías

Un análisis de 150 consumidores de hoja de coca en la Clínica Odontológica de la Universidad Privada Franz Tamayo (Unifranz) durante el año 2025, mostró que el 74,6% de ellos, es decir, 112 personas, padecían de retracción gingival. Esta condición se observó más frecuentemente entre quienes llevaban más años consumiendo coca, utilizaban aditivos químicos o tenían una higiene bucal deficiente.

La estudiante de Odontología, Ligia Choque Salvatierra, una de las autoras del estudio, explicó que la retracción gingival puede desarrollarse sin que la persona lo note de inmediato, dejando expuesta una parte de la raíz del diente, lo que puede llevar a problemas más serios como movilidad dental o alteraciones periodontales a medida que avanza la condición.

Una revisión reciente en PubMed sugiere que la retracción gingival es una condición multifactorial, influenciada por diversos factores como la inflamación, la edad, el daño mecánico y químico, así como la higiene oral. Esto posiciona el hallazgo en el contexto de un problema periodontal que no se puede atribuir a una única causa.

El estudio titulado "Prevalencia y factores asociados a la retracción gingival en consumidores de hoja de coca" fue conducido por un grupo de estudiantes junto a la docente Regina Guzmán. Se realizó un examen clínico detallado y se tomaron en cuenta variables como la edad, los años de consumo y los hábitos de higiene oral.

Los resultados indicaron que aquellos con retracción gingival tenían un promedio de 16,8 años de consumo, en contraste con 7,6 años entre quienes no presentaban la condición. Este dato sugiere una correlación entre la duración del consumo y la aparición de problemas gingivales, aunque no se puede establecer una relación de causalidad clara.

La investigación también mostró que el 82% de los participantes con mala higiene dental presentaban retracción gingival, lo que coincide con la información de la Organización Mundial de la Salud sobre la higiene bucal como un factor de riesgo para enfermedades periodontales. Sin embargo, esta cifra se refiere únicamente a la muestra estudiada y no puede aplicarse a toda la población consumidora de coca.

Un hallazgo notable fue que el 91% de los casos severos de retracción gingival se dieron en el lado habitual donde se mastica la hoja de coca. Choque explicó que la presión y el contacto prolongado del bolo de coca pueden causar daños mecánicos en la zona, aunque no se debe interpretar como una causalidad directa.

Además, el estudio identificó que el 86,7% de los participantes utilizaban aditivos, con el bicarbonato y la lejía como los más comunes. Se encontró una asociación significativa entre el uso de estos aditivos y la retracción gingival, aunque se requiere mayor investigación para establecer relaciones causales definitivas.

Este estudio, presentado en el V Congreso Nacional Científico de OWSD Bolivia en agosto de 2026, subraya la importancia de investigar las prácticas culturales como el acullico en relación con la salud bucal. Los investigadores sugieren que es necesario desarrollar protocolos de detección temprana y asesoramiento odontológico adaptado culturalmente para abordar estos problemas de salud.