Premio internacional para la conservación de ranas andinas

En las elevadas montañas de los Andes de Bolivia se encuentran diversas especies de ranas del género microkayla, muchas de ellas con distribución limitada y en peligro debido a la degradación de su hábitat. Para abordar esta problemática, Aleida Iriarte, una destacada científica boliviana, ha sido premiada con una beca internacional que financiará su trabajo con las comunidades que habitan en estas zonas.

Iriarte, actualmente estudiante de doctorado en la Universidad de Florida en Gainesville, fue seleccionada en la categoría de conservación de las Becas Roger Conant de Herpetología 2026, otorgadas por la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (SSAR). Este fondo de $us 500 está destinado a su proyecto titulado “Gestión de las ranas microendémicas y amenazadas del género microkayla mediante la conservación comunitaria en los Andes bolivianos”.

La SSAR, en su edición de este año, otorgó un total de 14 premios en seis categorías. El enfoque del proyecto de Iriarte se centra en las ranas microkayla, que ella misma describe como "pequeñas maravillas" del altoandino, muchas de las cuales están catalogadas como en peligro crítico. Su investigación busca comprender su comportamiento, fisiología y distribución para contribuir a su conservación.

Vínculo con las comunidades locales

La investigación llevó a Iriarte a la base del Illimani en 2025, donde estableció conexiones con los habitantes de la comunidad de Totoral. Durante su estadía, no solo se dedicó a la búsqueda de ranas, sino que también fortaleció lazos con la comunidad, participando en juegos de fútbol y compartiendo momentos enriquecedores que considera vitales para el desarrollo de su proyecto.

En sus visitas a museos como el Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny en Cochabamba y la Colección Boliviana de Fauna en La Paz, Iriarte recopiló datos sobre ranas conservadas, lo cual es fundamental para su investigación. Esta experiencia también la llevó a ser asistente de investigación en expediciones financiadas por National Geographic, donde registró nuevas localidades de varias especies de ranas, incluyendo algunas microkayla.

La trayectoria de Iriarte en la ciencia tiene raíces en su infancia en Bolivia, aunque se trasladó a Estados Unidos a los cinco años. Su continuo interés en la biodiversidad del país natal ha guiado su carrera. En 2023, recibió la Beca Goldwater y ha manifestado su deseo de contribuir a la conservación de su país, un compromiso que se refuerza con el reciente reconocimiento de la SSAR.

Con este premio, Iriarte busca avanzar en su misión de proteger las ranas microkayla y trabajar en conjunto con las comunidades de los Andes, para implementar estrategias que aseguren la conservación de estas especies únicas y su hábitat.